První pásy
Benjamin Holt, jako správný vynálezce, vždy hledal způsoby, jak vylepšit své produkty, které v té době (kolem roku 1900) zahrnovaly kombajny a kolové parní traktory. Hlavní odběratelé jeho techniky se přitom rekrutovali ze zemědělců působících v údolích kolem řeky San Joaquin v severní Kalifornii, kde – díky složení podloží a častým dešťům – těžké parní traktory mnohokrát uvízly v mokré rašelině. Holt proto přišel s řešením, v rámci kterého u své mechanizace odstranil zadní kola a nahradil je párem pásů, které navrhl. V Den díkůvzdání v roce 1904 byl první pásový stroj, známý jako č. 77, podroben premiérovému polnímu testu, ve kterém prospěl na výtečnou.
Původ jména
Traktor číslo 77 byl zanedlouho, v březnu 1905, testován ještě s vylepšenou sadou pásů a Benjamin se svým synovcem Plinym na tuto akci přizvali též fotografa Charlieho Clementse, aby z ní pořídil fotografie. Když vše začalo, byl Clements zpočátku trochu zmatený, protože na stroji neviděl žádná kola a přesto se to hýbalo. Clements zpozoroval, jak se pásy při pohybu vlní mezi hnacím řetězovým kolem a předním vodicím kolem a zvolal, že stroj se plazí jako velká housenka (anglicky caterpillar).
Sám Clements popsal osudný den, kdy poprvé použil jméno, které bude po desetiletí synonymem pro firmu, následovně: „Při pohledu na Holtův ranč jsme v dálce viděli parní traktor. Benjamin uvedl ‚Nejede'. Já si všiml nepřítomnosti velkých bočních kol a řekl jsem mu: ‚Kola se rozbila,' načež se Pliny otočil, podíval se na mě a zasmál se, ale neřekl nic. Po chvíli jsem si všiml, že traktor se hýbe, ale mlčel jsem. Myslel jsem si, že stroj je naloděný na člunu plujícího nějakým kanálem, zdánlivě skrytým vysokým ječmenem... Najednou se mašina vynořila z ječmene přímo mezi námi a na okamžik jsem byl překvapený a plný úžasu. Vyskočil jsem na nohy a hlasitě vykřikl: ‚Nevypadá to jako monstrózní housenka?' Benjamin zrudl a s úsměvem se zeptal: ‚Proč si to myslíš?' Odpověděl jsem: ‚Proč? Ani dítě by se nespletlo. Jen se podívej, jak se při pohybu vlní.'”
Další možné varianty
Než se společnost rozhodla pro Caterpillar, zvažovala se i jiná jména, a bylo dokonce řečeno, že Holtovi se tento název vůbec nelíbil! Jen pro představu, první Holtovi pásové traktory se označovaly jako „mud turtles", „platform wheels”, „railroad wheels”, „tread mill” nebo „paddle wheels” ...
Zrození značky „Caterpillar”
Pliny a ostatní členové Holtovy rodiny Benjamina přesvědčili, že „Caterpillar” je logická volba a o několik let později – v roce 1909 – sjel z montážní linky první traktor nesoucí toto dnes již legendární označení. Následně – v roce 1925 – byl název „Caterpillar” použit pro novou firmu vzniklou sloučením společností Holt a Best. Caterpillar Tractor Company je dnes známá jako Caterpillar Inc. a zbytek, jak se říká, je historie.
¹ Volně přeloženo z materiálů Caterpillar
Fotogalerie
